L’évolution des arts martiaux japonais : du kenjutsu au kendo moderne

Introduction

Les arts martiaux japonais ont une histoire riche et fascinante, influencée par les guerres féodales, les traditions samouraïs et la philosophie zen. Parmi eux, le kenjutsu, art du sabre pratiqué par les samouraïs, a progressivement évolué vers le kendo, discipline moderne qui met l'accent sur l'entraînement sportif et spirituel. Comment cette transition s’est-elle opérée ?

 Plongeons dans l’histoire et l’évolution des arts martiaux japonais, du kenjutsu au kendo moderne.

1. Les origines du kenjutsu : l’art du sabre des samouraïs

Le kenjutsu (剣術), qui signifie « technique du sabre », remonte à l’époque où les samouraïs dominaient le Japon féodal. Dès l’ère Heian (794-1185), l’entraînement au sabre faisait partie intégrante de la formation des guerriers.

Caractéristiques du kenjutsu

• Combat réel : pratiqué avec de véritables lames ou des bokken (sabre en bois).

• Écoles traditionnelles (ryu) : chaque clan ou école développait son propre style.

• Philosophie du bushido : le sabre était considéré comme l’âme du samouraï.

Avec le temps, des écoles légendaires émergèrent, comme la Katori Shinto Ryu et la Itto Ryu, qui influencèrent profondément les techniques de combat des samouraïs.

2. L’évolution vers un entraînement structuré

Avec la période Edo (1603-1868), le Japon entre dans une ère de paix imposée par le shogunat Tokugawa. Le besoin de combattre sur le champ de bataille diminue, et l’entraînement au sabre devient plus formel et philosophique.

Innovations et changements

• Introduction du shinai et du bogu : pour éviter les blessures, les écoles adoptent le shinai (sabre en bambou) et le bogu (armure de protection).

• Développement des kata : séquences de mouvements codifiées permettant de pratiquer sans danger.

• Influence du zen : la pratique du sabre devient un chemin vers l’auto-discipline et la maîtrise de soi.

Cette période voit la transformation du kenjutsu en un art plus raffiné, préparant ainsi le terrain pour la naissance du kendo.

3. La naissance du kendo : un art martial moderne

Avec la Restauration de Meiji (1868), le Japon s’ouvre à l’Occident et modernise son armée. L’usage du sabre dans les combats militaires devient obsolète avec l’arrivée des armes à feu. Le kenjutsu, perçu comme un vestige du passé, connaît un déclin temporaire.

Cependant, au début du XXe siècle, des maîtres d’arts martiaux souhaitent préserver cet héritage et développent le kendo (剣道), qui signifie « la voie du sabre ».

Principales différences entre le kenjutsu et le kendo

Aspect	Kenjutsu	Kendo
Armes	Katana ou bokken	Shinai (bambou)
Objectif	Combat réel, techniques traditionnelles	Discipline sportive, esprit du samouraï
Protection	Très limitée	Armure complète (bogu)
Philosophie	Bushido, arts de guerre	Développement personnel, compétition

 

Le kendo moderne est officiellement reconnu en 1920, avec des règles claires et des compétitions organisées.

4. Le kendo aujourd’hui : un art martial mondial

Aujourd’hui, le kendo est pratiqué dans le monde entier, avec des millions d’adeptes. Il est reconnu comme un sport officiel et est enseigné dans les écoles et les universités japonaises.

Caractéristiques du kendo moderne

• Entraînement structuré : basé sur des katas, des combats et des exercices techniques (kihon).

• Compétitions : jugées sur la précision des coups, la posture et l’esprit du combattant.

• Esprit du budo : bien que devenu un sport, le kendo conserve la discipline et la philosophie du bushido.

Des organisations comme la Fédération Internationale de Kendo (FIK) supervisent les tournois et garantissent la transmission des valeurs traditionnelles.

Conclusion

L’évolution du kenjutsu au kendo illustre parfaitement l’adaptation des arts martiaux japonais aux époques successives. De l’art du sabre des samouraïs à une discipline mondiale, le kendo perpétue l’esprit du Japon féodal tout en s’intégrant dans un monde moderne.

Que vous soyez passionné d’histoire ou pratiquant, comprendre cette évolution permet d’apprécier encore plus la richesse du kendo et de son héritage ancestral.